Aída D'Acosta: uma paixão de Santos-Dumont?

O Pai da Aviação, Alberto Santos-Dumont, embora frequentasse a alta sociedade de Paris, teve poucos relacionamentos conhecidos e nunca se casou. Algumas mulheres passaram por sua vida, como a então adolescente e socialite brasileira Yolanda Penteado, com quem teve um breve affair. A mais marcante, entretanto, talvez tenha sido a americana de origem cubana Aída D'Acosta.
Aída D'Acosta nasceu em Elberon, New Jersey, e era filha de um armador cubano-americano, Ricardo D'Acosta, e de Micaela Hernandez Alba Y Alba, descendente de uma célebre família espanhola.

No verão de 1903, quando tinha apenas 19 anos, visitou Paris com sua mãe, e se interessou imediatamente pelos balões livres e dirígiveis então comuns na paisagem da capital parisiense. A aeronave mais presente em Paris por essa época era o Dirigível nº 9, de Santos-Dumont, que o utilizava como um transporte pessoal.

Não demorou muito para Aída se encontrar com Santos-Dumont, pois ambos frequentavam as altas rodas da sociedade parisiense. Santos-Dumont encantou-se com a jovem. Já estava com 30 anos de idade e nunca tinha tido uma namorada, de tão envolvido que estava com suas invenções.

Santos-Dumont começou a preparar Aída para voar. Deu-lhe apenas três breves lições e resolveu solar a moça no dirigível nº 9 (foto abaixo), então a mais prática máquina voadora até então inventada.
No dia 27 de julho de 1903, Santos-Dumont embarcou cuidadosamente Aída no nº 9, em Neuilly, e a orientou para voar, sozinha. A pilotagem da mesma, que não apresentava muita dificuldade, ficou nas suas mãos, e Santos-Dumont acompanhou a pé o voo inteiro, segurando o pendente (corda de atracação). O pouso, muito bem sucedido, ocorreu no Campo de Bagatelle, que se tornaria célebre três anos mais tarde por ser o palco do primeiro voo do 14-Bis.

A população parisiense acompanhou a façanha, que foi na verdade o primeiro voo efetuado por uma mulher em uma aeronave a motor. Quando pousou, Aída exclamou entusiasmada: It's very nice, Mr. Santos-Dumont! O pai da Aviação respondeu: "Mademoiselle, vous êtes la première aero-chauffeuse du monde" ("Senhorita, é a primeira mulher a pilotar uma aeronave motorizada").
Lamentavelmente, a habilidade de Santos-Dumont com as máquinas era muito maior do que com as mulheres. O relacionamento dos dois durou apenas aquele verão, e Aída voltou para a América pouco tempo depois. Provavelmente, nunca saberemos até que nível foi esse relacionamento. Quando Santos-Dumont morreu, em 1932, Aída declarou que mal tinha podido conhecê-lo. Santos-Dumont, entretanto, manteve carinhosamente um retrato de Aída em sua mesa de trabalho, por muito tempo. Como era muito reservado, nunca declarou nada a respeito de um possível relacionamento.

Aída D'Acosta casou-se e divorciou-se duas vezes. Em 1922, perdeu a visão de um olho devido ao glaucoma, e passou a lutar publicamente pelo avanço médico na oftalmologia. Seus esforços resultaram no Wilmer Eye Institute do Johns Hopkins Hospital, o primeiro instituto de olhos dos Estados Unidos. Em 1945, Aída fundou e foi Diretora Executiva do Eye Bank for Sight Restoration em New York, o primeiro banco de olhos dos Estados Unidos.

Faleceu em Bedford, New York em 26 de maio de 1962, aos 77 anos.